Le système d'immatriculation actuel est entré en vigueur le 1° avril 1950. Il s'agit du 4eme système d'immatriculation. Voici brièvement comment fonctionnaient les 3 systèmes précédents (source RPW3): 1 – 1893 à 1901 Le tout premier système d'immatriculation date de 1893, ce qui fait de la France le premier pays au monde à immatriculer ses véhicules. Une ordonnance de la Préfecture de Police de Paris du 14 août 1893 stipule : "Tout véhicule à moteur doit apposer une plaque métallique sur laquelle est inscrite de manière lisible (à la main?) le nom et l'adresse du propriétaire ainsi qu'un numéro d'autorisation. Cette plaque devra être fixée sur le coté gauche du véhicule et ne devra pas être cachée". Tout le monde se souvient bien sûr de ces jolies plaques  :-)   2 – 1901 à 1928 Les plaques sont noires avec des caractères blancs. La numérotation consiste en des chiffres et une lettre correspondant à la ville de rattachement et le principe a évolué au cours des années comme indiqué ci-dessous :     1901-1902 : 1 à 999 puis une lettre. exemple 352 A   (A pour Alès) 1902-1903 : 1 à 999 puis 2 lettres (code ville + lettre de série). exemple 913 BA  (B pour Bordeaux) 1903-1910 : 1 à 999 puis une lettre puis 1 chiffre de 2 à 9. exemple 619 C3  (C pour Chalon/Saône) 1910-1914 : 1 à 9999 puis 1 lettre. exemple 8775 D  (D pour Douai) 1914-1928 : 1 à 9999 puis 1 lettre puis 1 chiffre. exemple  3591 H4  (H pour Chambéry) Liste des villes (nombreux redécoupages durant cette période) :   A = Alès  B = Bordeaux C = Chalon/Saône D = Douai E – G – I – U – X = Paris F = Clermont Ferrand H = Chambéry J = Strasbourg (depuis 1919 seulement, of course) K et P = Poitiers L = Le Mans M et V = Marseille N et O = Nancy R = Arras S = St Etienne T = Toulouse Y et Z = Rouen W = Plaques provisoires (déjà l'usage du W est réservé aux provisoires) Remarquez que Lyon n'est pas une ville de rattachement et que Poitiers a utilisé 2 lettres !   3 – 1928 à 1950 Les plaques sont toujours noires avec des lettres blanches. L'usage de villes de rattachements est abandonné et l'on retrouve pratiquement les départements actuels, mais on n'utilise pas encore le code départemental. Ce sont des lettres qui servent à identifier les départements. Le système consiste en 1 à 4 chiffres suivis de 2 lettres identifiant le département, puis 1 chiffre de série. Exemple pour la Côte d'Or : de 1 à 9999 DU puis de 1 à 9999 DU1, puis de 1 à 9999 DU2 etc Certains gros départements ont eu plusieurs séries de lettres. Ainsi, lorsque le département des Bouches du Rhône est arrivé à 9999 CA9, on leur a attribué 1 CB  Liste des codes départementaux de 1928 à 1950 (source RPW3)   01 AB 11 BT 21 DU 31 FS 41 HX 51 KJ 61 MX 71 QD 81 XV 02 AF 12 BX 22 EA 32 FY 42 JA 52 KQ 62 NA NB 72 QJ 82 YS 03 AN 13 CA-CB 23 ED 33 GA GC 43 JG 53 KS 63 NH 73 QN 83 YU 04 AR 14 CT 24 EG 34 GP 44 JH 54 KU 64 NM 74 QR 84 ZA 05 AS 15 CZ 25 EK 35 GV 45 JP 55 LA 65 NS 75 RB, RD à RQ et RS 85 ZE 06 BA 16 DB 26 FA 36 HA 46 JT 56 LE 66 NT 76 XA XB 86 ZH 07 AT 17 DG 27 ES 37 HD 47 JV 57 LH 67 NV 77 QU 87 ZL 08 AV 18 DN 28 FE 38 HK 48 JZ 58 LP 68 PB 78 YA YD 88 ZQ 09 AZ 19 DR 29 FJ 39 HR 49 KA 59 MB  MD ME 69 PF PG 79 XL 89 ZU 10 BN 20 DT 30 FN 40 HU 50 KF 60 LS 70 QA 80 XP    Ainsi, lorsque vous verrez dans un vieux film l'immatriculation 9812 HR 3, vous pourrez épater la galerie en annonçant qu'il s'agit d'un jurassien.   4 – Depuis 1950 Les départements ont un numéro au lieu de lettres et les plaques (toujours noires à caractères blancs) sont composées de 1 à 3 chiffres (4 à Paris) puis 1 lettre (puis deux lettres une fois atteint le Z) puis le code département. Certains départements sont passés rapidement de 3 à 4 chiffres en 1950 pour éviter d'arriver trop vite à ZZ (13, 33, 59, 69, 78). Pour les autres, voir l'article qui y est consacré.   5 – Et dans le futur ? On murmure, dans les milieux autorisés (et comme disait Coluche, vous n'y êtes pas, nous non plus), que le système actuel pourrait être entièrement revu d'ici 7 à 8 ans. Pour l'instant, il ne s'agit que de vagues rumeurs, mais il est cependant probable qu'un changement intervienne. Verra t on un système à l'italienne (ou à l'espagnole) avec lequel on ne distingue plus la provenance des véhicules et où les immatriculations sont effectuées au niveau national ? Ce serait vraiment dommage ! Nous n'en savons pas plus pour le moment, mais si vous avez des infos, n'hésitez pas à nous tenir au courant (on aime bien les gens qui s'autorisent des trucs dans les milieux autorisés ;-)).